Sala Arturo Prat

Nació el 3 de Abril de 1848, en la hacienda San Agustín de Puñual, departamento de Itata, Chile. A los 10 años ingresó a la Escuela Naval. Participó en la guerra contra España (1865-1866), en los combates navales de Papudo (en el cual fue capturada la goleta "Covadonga") y Abtao. El 5 de mayo de 1873 contrajo matrimonio con Carmela Carvajal Briones. Tuvieron tres hijos: Carmela (quien falleció a los pocos meses de nacer), Blanca Estela y Arturo Héctor. Sin perjuicio de su carrera naval, impartió clases en diversos establecimientos de Valparaíso y en 1876 recibió el título de abogado.

Al iniciarse la Guerra del Pacífico, fue nombrado ayudante del secretario general del Comandante de la Escuadra, Rafael Sotomayor Baeza y le cupo notificar el bloqueo de Iquique a sus autoridades peruanas. Luego tomó el mando de la "Covadonga" y en Mayo fue nombrado Comandante de la corbeta "Esmeralda" que quedó a cargo del bloqueo del puerto de Iquique.

El 21 de mayo se enfrentó en desigual combate contra el monitor peruano "Huáscar" e instó a la dotación a no rendirse. Tras tres horas de combate, el "Huáscar" espoloneó a la "Esmeralda" y Prat junto a dos hombres más, saltaron al abordaje, muriendo en la cubierta del buque peruano. Prat es, sin duda, el héroe máximo en la historia naval de Chile.

SALA "ARTURO PRAT"

Al entrar a la sala, a mano derecha, tenemos dos ficheros giratorios con interesante documentación de Prat: notas obtenidas como Cadete, documentos sobre sus estudios de leyes y ascensos obtenidos en su carrera naval, la restauración de su casa natal, hoy convertida en museo de sitio. En los nichos de esta pared, se exhiben fotografías de los familiares más cercanos y fotos de él a diferentes edades. Debajo, vitrinas con fotografías y objetos personales.

En la pared al fondo de la sala hay una hermosa pintura original de Thomas Sommerscales, titulada "Hundimiento de la Esmeralda". Debajo se ubican vitrinas que contienen el reloj de la cámara de oficiales, rescatado del fondo del mar, cuyos punteros indican la hora del hundimiento, loza y botellas de la enfermería con los mismos líquidos que se encontraban en ellas el día del combate.

Al lado izquierdo de la sala destaca una fotografía del almirante peruano Miguel Grau Sminario y debajo, vitrinas que contienen objetos personales.

En ese costado, además, se encuentran vitrinas con elementos rescatados de la "Esmeralda". Sobre las vitrinas, en la pared, se exhiben cinco fotografías tomadas a las estatuas que forman el Monumento a la Marina Nacional que se levanta en la plaza Sotomayor de Valparaíso.

Al centro de la sala, en una vitrina, se encuentra el frac usado por Arturo Prat a los 14 años. En la sala también se exhiben modelos a escala 1:20 de la corbeta "Esmeralda" y del blindado "Huáscar" realizadas por los modelistas navales señores Luis Varas, Mariano Varas e Iván Gómez, las maquetas más grandes que existen en Chile.