Historia

La Armada de Chile, sabedora de la importancia de formar adecuadamente a sus hombres desde sus inicios, se preocupó de adquirir el material necesario para los respectivos estudios en las Escuelas Matrices. En un comienzo, el material de libros fue exiguo y restringido solo para algunas escuelas específicas, pero andando el tiempo y cuando la institución tenía ya una orgánica establecida se decidió crear una biblioteca propiamente tal que sirviera de fuente de consulta tanto de temas técnicos de la profesión como otros dirigidos al esparcimiento y el acervo cultural en general de los oficiales en tierra.

Así, el 2 de Mayo de 1872 se decreta la fundación de la primera “Biblioteca de Marina”, tal como se la llamó entonces, la que se instaló en una oficina junto al Estado Mayor General de la Armada, y que fue administrada en sus comienzos por un Capitán de Fragata, don Baltasar Campillo. Avanzando el tiempo, específicamente en Julio de 1880 se autoriza asimismo la creación de bibliotecas a bordo de los buques de la Escuadra Nacional, las que servían para la instrucción a bordo de los marineros y cabos y, por otra parte, según las diferentes Escuelas iban creciendo en número de alumnos y en infraestructura, fueron organizando sus propias bibliotecas, principalmente a partir de mediados del siglo XX.

Fue así que el patrimonio bibliográfico de la Armada se fue incrementando con muy diversas obras de distinto valor, tanto en lo intrínseco como extrínseco, a través de las compras y donaciones o intercambios que se llevaron a cabo en los casi 125 años que transcurrieron desde la creación de la primera biblioteca naval hasta la inauguración del Archivo y Biblioteca Histórica de la Armada, lo que tras largos años de estudio y evaluación se concretó finalmente el 10 de noviembre de 1997, en las dependencias de la antigua Escuela Naval, siendo parte hoy del Museo Maritimo Nacional.

De manera que la idea de albergar en este edificio dicho Archivo y Biblioteca data de la década de los ochenta, cuando se comenzó a proyectar el nuevo Museo Maritimo Nacional, un Salón Auditorio, un Archivo y una Biblioteca históricos. Las palabras de don Mariano Sepúlveda Mattus con ocasión de la inauguración del Salón Auditorio de la Armada en diciembre de 1990 son elocuentes: "Pronto, también en este noble edificio, se concentrarán la valiosa biblioteca y el archivo histórico centrales de nuestra institución, logros que unidos a la complementación conclusiva del magnífico Museo Naval y Maritimo que ya alberga, harán de él la expresión más integralmente valiosa de preservación del patrimonio cultural naval y marítimo de nuestro tan glorioso pasado, desde la perspectiva que él quiera ser mirado".

La Biblioteca Histórica es la gran receptora y el destino final de todo este valioso material bibliográfico llegado a nuestra institución por distintas vías: la Comandancia en Jefe y el Estado Mayor General, herederos de esa primera biblioteca institucional, la Escuela Naval, la Academia de Guerra, quien a su vez fue heredera de una parte importante de la colección bibliográfica del Club Naval en 1961, (entidad que por demás fue y ha sido siempre gran impulsora de iniciativas intelectuales cuyo mejor ejemplo es la creación de la Revista de Marina), la Escuela de Armamentos, las otras escuelas de especialidades.

Así, actualmente la biblioteca cuenta con cerca de 14.000 volúmenes entre libros, revistas y otras publicaciones periódicas, folletos, separatas y material de formato diverso. Lo más destacable de esta colección es la gran cantidad de obras valiosas por ser primeras ediciones, ediciones limitadas o muy escasas, algunas en formato de lujo, que se refieren a historia naval, historia de Chile y universal principalmente, pero también algunas referentes a navegación, ciencias sociales y derecho, arte y geografía física y urbana.

La mayor parte de las obras datan de la segunda mitad del siglo XIX y primera del XX, siendo muchas de ellas ediciones chilenas de escaso tiraje que se encuentran actualmente casi desaparecidas del comercio. El libro más antiguo que se conserva es uno sobre navegación publicado en Cadiz en 1745 titulado “Tratado de la cosmographia y náutica”, escrito por don Pedro Manuel Cedillo. 

Esta Biblioteca es distinta a otras en la Armada por su contenido netamente histórico, lo que la hace ser especializada, depositaria y receptora de todo el legado bibliográfico que guarda la institución y que se encontraba disperso en las diversas reparticiones que la conforman. Así su objetivo no apunta a apoyar la enseñanza e instrucción del personal exclusivamente (aunque por supuesto lo incluye) como el resto de las bibliotecas institucionales, sino a algo mucho más amplio y fundamental como es el preservar de la pérdida y el olvido todo aquel material bibliográfico que conforma el acervo cultural de la Armada y que viene a ser su patrimonio histórico en lo referente a obras impresas por una parte, y por la otra, unir todo este patrimonio en un solo lugar, para ponerlo a disposición de la comunidad institucional y también civil, nacional y extranjera.