Gajardo Sandoval, Melitón

Vicealmirante

Vicealmirante de grandes virtudes profesionales, que participó en la Guerra del Pacífico y en la Guerra Civil de 1891. Nació el 10 de mayo de 1864 en la ciudad de Yungay, provincia de Ñuble. Su padre fue el antiguo comerciante Juan Pablo Gajardo Díaz y su madre Francisca Sandoval. Ingresó a la Armada en calidad de Aspirante en agosto de 1879, movido por el espíritu patriótico brotado en la ciudadanía, después del Combate Naval de Iquique, que provocó un entusiasmo enorme por ingresar a las filas de la Armada y del Ejército. Participó en la Batalla Naval de Angamos, el 8 de octubre de 1879, en el asalto y toma de Pisagua, el 2 de noviembre de ese año. En la Guerra Civil de 1891, en el Combate de la Aduana de Iquique, que sostenía el Capitán de Corbeta Vicente Merino Jarpa, Melitón Gajardo, Teniente 1o., es herido en un furioso tiroteo contra las fuerzas del ejército balmacedista. Esta acción le valió el ascenso a Capitán de Corbeta, el 30 de octubre de ese año. Llegado el crucero "Presidente Pinto" al país en 1892, fue nombrado oficial de detall, para pasar al año siguiente con igual cargo al crucero "Blanco Encalada". En 1895 pasa a comandar el Depósito General y en 1896 fue nombrado ayudante de la Mayoría General, cargo en el cual asciende al grado de Capitán de Fragata, el 31 de agosto. En 1903 pasa a comandar el crucero "Chacabuco", donde asciende a Capitán de Navío. Luego es nombrado Ayudante Mayor de la Dirección del Personal en 1906 y nuevamente Comandante de Arsenales en 1909. Al año siguiente fue Mayor de Ordenes de la Escuadra. El 11 de febrero de 1916 asciende a Contraalmirante y es nombrado Comandante en Jefe del Apostadero de Talcahuano, desempeñando sus funciones con la eficiencia demostrada en su carrera. En marzo de 1919 fue nombrado Director del Material y en ese cargo tramitó y obtuvo su retiro. Fijó su residencia en Santiago, y como no formara un hogar, contribuyó por altruismo a ayudar a las viudas y a los sobrevivientes de la campaña de 1879, que estaban en mala situación. En 1924 figuró en el directorio del Comité de Acción Cívica. Fue siempre un incansable cooperador de la Armada en cualquier dato histórico que se le solicitara, relatándolos con detalles cuantas veces se le solicitó. Sirvió, por último, como Director de la Caja de Retiro de la Armada, siendo un magnífico colaborador de la Institución. Estando en retiro y por haber participado en dos guerras y sido herido en ambas, el gobierno le concedió el grado de Vicealmirante. Falleció en Santiago, el 18 de junio de 1940. Debido a problemas con las elecciones de 1829, vuelve a tomar el mando, pero estalla la revolución y es vencido por el General Joaquín Prieto Vial, en Lircay el 17 de abril de 1830, siendo dado de baja y desterrado a Perú. En 1836, mal aconsejado por los líderes de la Confederación Perú-boliviana, Mariscal Andrés de Santa Cruz y General Luis Orbegoso, se prestó para comandar una expedición destinada a derrocar al gobierno de Joaquín Prieto Vial. Fracasada ésta, fue tomado prisionero y sentenciado a muerte por un Consejo de Guerra. La Corte marcial revocó la sentencia y lo condenó a diez años de destierro, por lo que fue enviado a las islas Juan Fernández. Debido al conocimiento del gobierno de Chile, que el Mariscal Santa Cruz intentaría rescatar a Freire, dispuso que la goleta "Colo Colo", al mando de Leoncio Señoret Montagne lo trasladara el 14 de marzo de 1837, al puerto de Jackson, cerca de Sydney, Australia. A fines de ese año logró viajar a Tahiti, donde fue recibido por el rey del nácar y las perlas, Jacques Moerenhout, casado con la chilena Petronila García de la Huerta, quien mantenía un tráfico marítimo con sus veleros, entre Valparaíso y Papeete. A través de Moerenhout, Freire conoció a la reina Pomare IV, llamada Pomaré Vahine, que impresionada por su bizarría y carácter, lo nombró su favorito. Cuando Inglaterra y Francia presionaban por anexar para sus países a las Islas de la Sociedad, la reina Pomaré IV lo nombró Embajador Plenipotenciario ante el Capitán de Navío Abel-Aubert Dupetit Thouars que comandaba la flota francesa que amenazaba con usar la fuerza para obtener su propósito. Freire convenció al Comandante Dupetit Thouars de colocar bajo el protectorado de Francia a dicho archipiélago, lo que se realizó en 1842. Regresó a Sudamérica en 1839, a Cobija primero y luego en Sucre hasta fines de 1841. Regresó a Chile gracias a una ley de amnistía dictada por el nuevo Presidente de Chile, General Manuel Bulnes Prieto. El insignia patriota falleció el 9 de diciembre de 1851, dejando a la historia el juicio de su trayectoria militar y política.